当天，天安门广场、新华门、外交部和驻外机构降半旗志哀，成立了以毛泽东为首的107名党政军负责人参加的治丧委员会。根据治丧委员会的决定，首都各界数万名代表前往北京医院，沉痛向周恩来遗体告别，许 人看到周的遗体悲痛欲绝，一边哭泣，一边诉别，不少人久久不忍离开。 1976年1月15日，党和政府在人民大会堂为周恩来举行有几千人参加的追悼大会。会上，由时任中央副主席的邓小平致悼词，毛泽东等许多党和国家领导人以及各省市、各部委、各总部都向周恩来同志送来了花圈。虽然当时的中国，还处在“文革”后期的特定环境，悼念活动受到“四人帮”的限制，但是，人民对周恩来的深切怀念并没丝毫受到减弱。全国各地的亿万人民想尽各种办法，通过各种形式来表达对总理的无限哀思。许多单位自动搭设了灵棚，自觉地组织群众向总理的遗像鞠躬默哀。很多群众自制了白花、黑纱和花圈，写下挽幅和挽联，在自己家的桌子上安放着周恩来的遗像。当时，尽管赶印了许多周恩来的遗像，仍然供不应求。在北京，人们不顾刺骨的寒风，带上自制的花圈和书写的挽词，从早到晚，持续不断地来到天安门广场人民英雄纪念碑，以表达对总理的思念。各国驻华使节也以无比崇敬的心情，纷纷前往悼念周思来。世界上一百多个国家和地区的领导人和国际友人发来了唁电唁函，联合国破例为周恩来的逝世下半旗一周志哀。

    根据周恩来的遗愿，遗体在追悼会后送往北京八宝山火化场火化。那是一幅极为动人的场面，从人民大会堂到八宝山，30华里的西长安大街， 有上百万人民群众自动肃立街头，在凛冽的寒风站立几个小时，为周总理送行，灵车所到之处，哭声涟涟，泪雨纷纷，许多人望着西去的灵车，捶胸顿足，悲痛欲绝，有的老人悲哀得晕倒在地。

    1976年1月8日，北京市民政局机修厂接到一项紧急任务，要求在最短时间内，以最快的速度赶制出一批不锈钢火化工具和一台新的电动人尸车。工人们经过一昼夜的紧张工作，便为敬爱的周总理赶制成了一台锃光瓦亮的人尸车。11日上午9点，中央领导同志来检查火化设备，提出一定要让遗体轻轻地、平稳地落在火化炉的炉面上，防止遗体扑通摔出声响。为此，有关人员想尽了办法，终于圆满解决了这一问题。15日下午6时6 分，总理灵车到达八宝山。6时46分，周总理遗体乘电动人尸车进入了火化炉，悲痛的人流不顾一切地挤满了火化间，都想最后送一送这位即将送行的伟人。当火化炉开始点火时，火化间内外的哭声、喊声、惊天地，恸鬼神。 

    当时10时，火化炉退火了，炉膛进行强制降温，工人们怀着崇敬的心情取出总理的骨灰，凌晨1点，运送总理骨灰的红旗牌轿车轻轻地驶向劳动人民文化宫。

    15日上午，国务院把空军部队副参谋长胥从焕同志等人召到北京东郊的通县机场，并让他们用“安2型”飞机进行了试飞，做好有关的准备工作。16日晚，劳动人民文化宫的大门缓缓打开，一辆破旧的吉普车驶出后 奔向东方，一代英灵的骨灰就放在这辆毫不起眼的吉普车中。19时50分，吉普车安抵通县机场，装在白色布袋里的骨灰就迅速送上编号为7225 的双翼运——5型飞机，机上挂有精致的花圈。飞机于20时15分起飞，先后把周恩来的骨灰撒在密云水库的水面、天津市上空和黄河沿岸北镇的沃土上，历时4个半小时，完成任务返航时，已是16日零时45分。